■戦後の大相撲「黄金時代」の回顧
戦前・戦中生まれの方なら記憶に残っているかと思いますが、1950年代から1960年代は、体格のハンデを猛稽古と技能で補った「栃若」と、恵まれた体を生かしスケールの大きな相撲で圧倒した「柏鵬」の、タイプの違う2組の活躍が続いた時代がありました。

「栃若時代」
内掛けや二枚蹴りなど多彩な技とねばり強さで「マムシ」と恐れられた栃錦は、1955年（昭和30年）に第44代横綱に昇進。 179センチ、100キロそこそこの小さな体を猛稽古で鍛え上げました。 一方、「土俵の鬼」といわれた若乃花は、強靭な下半身を武器に1958年（昭和33年）横綱に昇進。 以後、2人は数々の熱戦を繰り広げ、いわゆる栃若時代を作り上げました。

「柏鵬時代」
この栃若と入れ替わるように台頭してきたのが柏戸と大鵬で、1961年（昭和36年）11月に、揃って横綱に昇進しました。 その当時、柏戸は22歳、大鵬は21歳で、若くて、長身・美男子の2人の横綱の誕生によって、1960年代は空前の大相撲人気に沸き立ちました。 「剛の柏戸」に対し、「柔の大鵬」といわれ、取り口の全く違う2人の対決は毎回大きな反響を呼びました。 「巨人、大鵬、卵焼き」の名文句が生まれたのもこの時代です。
こうした大相撲人気を支えた背景には、もう一つテレビ中継（栃若時代は白黒放送、柏鵬時代はカラー放送がスタート）により、全国の茶の間に熱戦の模様を伝えたことも大きく寄与したと考えられます。
更に、史上初の兄弟横綱を実現した「若貴時代」（1990～2000年頃）がありました。
平成の大横綱・貴乃花と天才的な技で館内を沸かせた三代目若乃花の兄弟横綱の誕生です。 会場には若い女性が増え、ワイドショーにも取り上げられるなど、大相撲は先の「栃若」や「柏鵬」時代を凌ぐ空前の大ブームとなり、満員御礼666日連続記録（1990～1997年頃）の立役者となりました。

■外国人力士の台頭
現在の相撲界は、持ち前の運動神経に加え、ハングリー精神を持って、日本人力士以上に健闘しているモンゴル出身力士たちが上位を席巻しています。 先の名古屋場所では、幕内42力士中、なんと18力士（43％）が外国人力士でした。 三代目若乃花以降、15年ほど日本人の横綱が生まれていない現実を見ますと、いささか寂しい気もしますが、国際化時代にあって才能あふれる優秀な外国人力士たちには、日本国技大相撲の真髄を遵守していただき、角界の発展に貢献していただきたいものです。

ここで、次走者の方にバトンを渡したいと思います。